Visa Infinite mise sur les nouvelles expériences gastronomiques en Thaïlande

La Thaïlande ne se découvre pas uniquement à travers ses plages, ses temples, ses marchés ou ses paysages tropicaux. Pour de nombreux voyageurs, la cuisine est devenue une véritable porte d’entrée vers le pays, permettant de comprendre une culture, un territoire et une manière de vivre qui ne se résument certainement pas à quelques plats emblématiques servis dans les restaurants touristiques.

C’est précisément sur cette évolution des habitudes de voyage que s’appuie Visa, qui propose aux titulaires de cartes haut de gamme une série d’expériences gastronomiques conçues autour de chefs et de lieux particulièrement singuliers.

Avec son programme Visa Infinite Tastes: Beyond the Menu, le groupe souhaite aller au-delà du simple repas au restaurant. L’idée consiste à faire découvrir aux participants ce qui se passe derrière l’assiette : le travail du chef, les produits utilisés, les techniques de cuisine, les producteurs, l’environnement dans lequel les plats sont élaborés et, plus largement, l’histoire qui accompagne chaque expérience.

Une approche qui correspond à une évolution profonde du tourisme gastronomique en Thaïlande.

Quand le repas devient une expérience de voyage

Pendant longtemps, la gastronomie a été considérée comme l’une des composantes d’un voyage. On mangeait bien pendant ses vacances, on découvrait quelques spécialités locales, on visitait éventuellement un marché ou participait à un cours de cuisine.

Aujourd’hui, la démarche est différente.

Pour une partie croissante des voyageurs internationaux, la gastronomie constitue désormais une raison de choisir une destination et parfois même l’un des principaux critères de construction d’un séjour. Un restaurant, un chef, un marché ou une expérience culinaire peuvent devenir à eux seuls une étape du voyage.

Cette évolution est particulièrement intéressante en Thaïlande, pays dont la cuisine possède une extraordinaire diversité régionale.

Entre Bangkok, Chiang Mai, Phuket, Koh Samui, Isan, les provinces du Sud ou encore les territoires ruraux, les traditions culinaires changent considérablement. Les produits disponibles, les influences historiques, les épices, les techniques de conservation et les habitudes alimentaires ne sont pas les mêmes partout.

La gastronomie permet donc de sortir d’une vision parfois très standardisée de la Thaïlande touristique.

C’est dans cet esprit que Visa a imaginé Beyond the Menu, avec trois expériences organisées autour de chefs et d’univers culinaires très différents.

Trois chefs, trois façons de découvrir la Thaïlande

Le programme réunit Terra Ananta, Cadence by Dan Bark et 80/20, trois adresses qui proposent chacune une approche particulière de la cuisine contemporaine.

Les expériences sont réservées aux titulaires de cartes Visa Infinite, Infinite Privilege et Infinite Private, avec un nombre volontairement limité de participants.

Pour Visa, cette limitation n’est pas seulement une question de capacité. Elle permet surtout de conserver un caractère intimiste à des rencontres dans lesquelles le chef et les participants peuvent réellement échanger.

Les groupes sont ainsi constitués de seulement quelques personnes, ce qui transforme complètement la relation avec la cuisine.

On ne se trouve plus simplement à table devant un menu.

On entre dans l’univers du chef.

Terra Ananta : la cuisine au cœur de la nature

La première expérience est proposée par Deepankar Khosla, chef de Haoma, autour de Terra Ananta, une ferme privée située dans la province de Kanchanaburi.

L’expérience, baptisée The Wilderness Table: Forest & Fire, est programmée le 19 septembre et accueille seulement six participants.

Le concept est particulièrement éloigné du restaurant traditionnel.

Les participants sont invités à passer environ vingt-quatre heures dans cet environnement rural, où la cuisine s’articule autour de la nature, du feu et des produits locaux.

Le chef travaille notamment avec des ingrédients de saison, des produits issus de la cueillette et des ressources provenant directement de l’environnement.

Cette relation avec le territoire est devenue un élément important de la gastronomie contemporaine.

Elle permet de raconter une région autrement que par une simple liste de spécialités culinaires. Un produit peut devenir le point de départ d’une histoire sur un paysage, une agriculture, une forêt ou une tradition.

Le dîner autour du feu constitue le cœur de l’expérience, mais le programme ne s’arrête pas au repas. Un petit-déjeuner est également prévu et les participants peuvent, s’ils le souhaitent, effectuer une randonnée au lever du soleil.

On est donc beaucoup plus proche d’une immersion dans un univers gastronomique que d’une simple réservation dans un restaurant.

Cadence by Dan Bark : retrouver le plaisir de recevoir

La deuxième expérience est proposée par le chef Dan Bark et Fay Tragoolvongse.

Intitulée The Time Machine, elle aura lieu le 17 octobre et réunira dix convives.

Le principe est particulièrement original puisqu’il ne s’agit pas de reproduire l’atmosphère d’un restaurant gastronomique classique.

Les participants sont invités dans un environnement domestique, autour d’une cuisine et d’un espace de vie, afin de retrouver quelque chose de plus personnel et spontané.

Le repas devient alors l’occasion de parler de souvenirs, d’expériences et de création culinaire.

Cette approche est intéressante car elle rappelle que la gastronomie ne repose pas uniquement sur la sophistication d’un plat.

Elle repose également sur l’émotion.

Un repas peut rappeler une enfance, un voyage, une personne, une odeur ou un moment particulier. La cuisine possède cette capacité assez rare à réveiller immédiatement la mémoire.

Le concept imaginé autour de The Time Machine joue précisément sur cette dimension.

Le restaurant Cadence by Dan Bark avait par ailleurs obtenu une étoile MICHELIN l’année précédente, ce qui situe le chef dans le paysage de la gastronomie contemporaine de Bangkok.

Mais ici, l’objectif est manifestement de sortir du cadre formel du restaurant pour proposer une rencontre plus personnelle.

80/20 : découvrir Bangkok à travers sa cuisine

La troisième expérience est organisée autour du restaurant 80/20, à Bangkok.

Baptisée The Culinary Explorer, elle propose aux participants de travailler directement avec le chef Thav Phouthavong et son équipe.

Le concept permet de découvrir la création d’un menu dégustation en plusieurs services, avec une inspiration puisée notamment dans l’univers de Chinatown à Bangkok.

Là encore, l’objectif dépasse largement la dégustation.

Les participants peuvent découvrir les méthodes d’approvisionnement, les influences culturelles qui façonnent les plats et la manière dont un chef contemporain interprète les produits et les traditions d’un quartier historique de Bangkok.

Chinatown constitue à cet égard un terrain particulièrement riche.

Le quartier concentre des influences chinoises et thaïlandaises qui se retrouvent depuis longtemps dans la culture alimentaire de la capitale. Les marchés, les petites échoppes, les restaurants familiaux et les produits importés participent à cette identité culinaire.

La gastronomie devient alors une manière de lire Bangkok.

La nouvelle clientèle touristique recherche davantage qu’un hôtel cinq étoiles

Derrière cette initiative de Visa se trouve également une évolution du comportement des voyageurs disposant d’un pouvoir d’achat élevé.

Anthony Watson, Country Manager de Visa en Thaïlande, souligne que les consommateurs aisés recherchent de plus en plus des expériences authentiques, significatives et personnalisées.

Cette tendance mérite d’être observée par l’ensemble du secteur touristique.

Le luxe contemporain ne se limite plus nécessairement à la taille d’une chambre, au nombre d’étoiles d’un hôtel ou à la présence d’une piscine privée.

Pour certains voyageurs, le véritable luxe consiste désormais à accéder à quelque chose que la majorité des visiteurs ne peut pas expérimenter.

Rencontrer un chef.

Entrer dans une cuisine.

Découvrir un producteur.

Partager un repas avec quelques personnes seulement.

Explorer un territoire hors des itinéraires habituels.

Assister à la préparation d’un menu.

Ce sont autant d’expériences qui peuvent donner à un voyage une dimension beaucoup plus personnelle.

La Thaïlande possède un avantage considérable

Dans cette évolution du tourisme gastronomique, la Thaïlande dispose d’un atout évident : sa cuisine est déjà mondialement connue.

Mais paradoxalement, cette notoriété peut parfois devenir une faiblesse.

Les voyageurs connaissent le pad thaï, le tom yum, le green curry, le mango sticky rice ou encore les célèbres soupes épicées. Ils savent où manger dans les quartiers touristiques et reconnaissent les grands classiques.

Pourtant, cette connaissance ne représente qu’une petite partie de la réalité gastronomique thaïlandaise.

Le pays possède une immense diversité de produits et de traditions culinaires.

La cuisine du Sud, par exemple, se distingue par son utilisation généreuse des épices et par des influences historiques venues de différentes cultures. Dans le Nord, les traditions culinaires sont encore différentes. Dans l’Isan, la cuisine s’appuie sur d’autres produits, d’autres techniques et d’autres habitudes.

Même Bangkok constitue un monde à part.

La capitale concentre les cuisines régionales de tout le pays, mais aussi les influences chinoises, indiennes, malaises, européennes et internationales qui ont accompagné son développement.

Un voyage gastronomique en Thaïlande peut donc devenir un véritable voyage à l’intérieur du voyage.

De Bangkok aux îles : la gastronomie accompagne aussi le tourisme balnéaire

Cette évolution ne concerne évidemment pas uniquement Bangkok.

Les grandes destinations balnéaires thaïlandaises disposent elles aussi d’une identité gastronomique propre.

À Koh Samui, par exemple, les voyageurs peuvent découvrir une cuisine fortement liée aux produits de la mer, à la noix de coco, aux produits agricoles du Sud et aux traditions culinaires locales.

L’intérêt consiste précisément à ne pas réduire l’expérience gastronomique de l’île aux restaurants internationaux ou aux établissements destinés exclusivement aux visiteurs étrangers.

Autour de Samui, les marchés locaux, les restaurants familiaux, les petits établissements de pêcheurs et les producteurs permettent de découvrir une autre facette de l’île.

La même logique peut être appliquée à Koh Phangan, Koh Tao, Khanom ou Sichon Bay, où la relation entre la mer, les produits locaux et la cuisine constitue une composante importante de l’identité territoriale.

Pour les voyagistes spécialisés dans le Sud de la Thaïlande, cette évolution représente également une opportunité : le séjour balnéaire peut être enrichi par des expériences culinaires choisies en fonction du profil du voyageur.

L’expérience avant le menu

C’est finalement ce qui résume le mieux le concept de Visa Infinite Tastes: Beyond the Menu.

Le menu n’est plus le seul produit vendu.

L’expérience qui l’entoure devient elle aussi essentielle.

Cette tendance correspond à une transformation plus générale du tourisme international. Les voyageurs veulent de plus en plus pouvoir raconter quelque chose à leur retour, non seulement montrer les photographies d’un hôtel ou d’une plage.

Ils veulent avoir rencontré quelqu’un, découvert un lieu, appris quelque chose ou vécu un moment qu’ils ne pourraient pas facilement reproduire ailleurs.

La gastronomie possède une force particulière pour cela parce qu’elle réunit plusieurs dimensions à la fois : le goût, la culture, le territoire, les rencontres et la mémoire.

Une tendance à suivre pour le tourisme thaïlandais

L’initiative de Visa illustre donc une tendance qui dépasse largement le seul secteur bancaire.

Elle montre que la Thaïlande continue de faire évoluer son offre touristique vers des expériences davantage personnalisées et qualitatives.

La destination n’a pas besoin de réinventer sa gastronomie. Elle possède déjà l’un des patrimoines culinaires les plus riches d’Asie.

L’enjeu consiste plutôt à permettre aux visiteurs d’aller plus loin.

Derrière le plat, découvrir le chef.

Derrière le chef, comprendre les produits.

Derrière les produits, découvrir un territoire.

Et derrière le territoire, rencontrer une culture.

C’est probablement là que se trouve l’une des évolutions les plus intéressantes du tourisme en Thaïlande : le passage progressif d’un tourisme fondé principalement sur les lieux visités à un tourisme davantage construit autour des expériences vécues.

Pour les voyageurs français qui connaissent déjà Bangkok, Phuket ou Koh Samui et souhaitent découvrir une autre Thaïlande, la gastronomie constitue ainsi une excellente manière de renouveler leur expérience du pays.

Car finalement, la meilleure table n’est pas toujours celle qui propose le menu le plus impressionnant. C’est parfois celle qui permet de comprendre pourquoi ce menu existe.

FAQ

Qu’est-ce que Visa Infinite Tastes: Beyond the Menu ?
Il s’agit d’un programme d’expériences gastronomiques proposé par Visa aux titulaires de certaines cartes Visa haut de gamme. En Thaïlande, le programme s’appuie sur des expériences imaginées avec plusieurs chefs et restaurants.

Quels chefs participent au programme en Thaïlande ?
Le programme réunit notamment les chefs Deepankar Khosla, Dan Bark et Thav Phouthavong, à travers trois expériences différentes.

Où se déroulent les expériences gastronomiques ?
Elles se déroulent notamment à Kanchanaburi et à Bangkok, dans des environnements très différents allant d’une ferme privée à une cuisine domestique et à un restaurant gastronomique.

Qu’est-ce que The Wilderness Table: Forest & Fire ?
Il s’agit d’une expérience conçue par le chef Deepankar Khosla autour de la nature, du feu et des produits locaux, avec notamment un repas en plein air, un petit-déjeuner et la possibilité d’effectuer une randonnée au lever du soleil.

Qu’est-ce que The Time Machine de Cadence by Dan Bark ?
Cette expérience imaginée par Dan Bark et Fay Tragoolvongse propose à dix participants de partager un repas dans un cadre domestique, autour de la cuisine, des souvenirs et de la création culinaire.

Quelle est l’expérience proposée par 80/20 ?
The Culinary Explorer permet aux participants de travailler avec le chef Thav Phouthavong et son équipe autour d’un menu dégustation inspiré notamment de Bangkok Chinatown, de ses produits et de ses influences culturelles.

Pourquoi la gastronomie est-elle devenue importante dans le tourisme en Thaïlande ?
Parce qu’elle permet de découvrir le pays à travers ses produits, ses traditions, ses régions et ses habitants. Pour une partie des voyageurs, la cuisine constitue désormais une composante majeure de l’expérience touristique.

La gastronomie peut-elle être intégrée à un voyage à Koh Samui ?
Oui. Koh Samui possède une identité culinaire liée notamment aux produits de la mer, à la noix de coco et aux traditions du Sud de la Thaïlande. Une découverte gastronomique peut être intégrée à un séjour balnéaire ou à un voyage combinant plusieurs destinations du Sud.

Le tourisme gastronomique concerne-t-il uniquement les voyageurs fortunés ?
Non. Si certaines expériences très exclusives ciblent une clientèle haut de gamme, la découverte gastronomique peut prendre des formes beaucoup plus accessibles : marchés locaux, restaurants traditionnels, cours de cuisine, producteurs, spécialités régionales ou excursions culinaires.

Pourquoi les expériences culinaires sont-elles intéressantes pour découvrir la Thaïlande ?
Parce qu’elles permettent de comprendre un territoire autrement. Les ingrédients, les recettes, les techniques de préparation et les habitudes alimentaires racontent souvent une partie de l’histoire et de la culture d’une région.