Le magnat thaïlandais Prasert Prasarttong-Osoth s’éteint à 93 ans
L’héritage visionnaire derrière Bangkok Airways et le développement de Koh Samui
La disparition du Dr Prasert Prasarttong-Osoth à l’âge de 93 ans marque la fin d’une ère pour la Thaïlande. Médecin devenu entrepreneur visionnaire, il laisse derrière lui un double héritage exceptionnel : celui d’un empire hospitalier de premier plan et celui d’une compagnie aérienne pionnière ayant transformé le tourisme dans le sud du pays.
Mais au-delà de sa réussite économique, c’est surtout son rôle déterminant dans le développement de Koh Samui et la création d’un modèle unique d’aviation régionale qui continuera d’influencer durablement la Thaïlande et l’Asie du Sud-Est.
Une vie hors norme : de chirurgien à magnat des affaires
Né le 22 mars 1933 à Bangkok, au sein d’une famille nombreuse, Prasert Prasarttong-Osoth grandit dans un environnement où le travail et la discipline sont essentiels. Après des études dans des établissements prestigieux, il s’oriente vers la médecine et obtient son diplôme à l’hôpital Siriraj.
Pendant cinq ans, il exerce en tant que chirurgien. Pourtant, rapidement, une autre ambition émerge : celle de bâtir quelque chose de plus vaste, de structurer des services essentiels et de créer des infrastructures durables.
Dans les années 1960 et 1970, il diversifie ses activités dans la construction et l’exploration pétrolière, avant de fonder Bangkok Hospital en 1972. Ce projet deviendra le socle de Bangkok Dusit Medical Services (BDMS), aujourd’hui le plus grand réseau hospitalier privé de Thaïlande.
Cependant, c’est dans un domaine totalement différent que son génie entrepreneurial va s’exprimer de manière spectaculaire : l’aviation.
Bangkok Airways : une vision avant-gardiste de l’aviation régionale
Les débuts modestes d’une compagnie atypique
L’histoire de Bangkok Airways commence en 1968 avec la création de Sahakol Air. À l’époque, il ne s’agit que d’une petite structure proposant des vols charter adaptés aux besoins du marché.
Mais Prasert comprend très tôt le potentiel stratégique du transport aérien dans un pays où de nombreuses régions restent difficiles d’accès.
Contrairement aux grandes compagnies internationales, son approche est différente :
- cibler des destinations peu desservies
- créer une expérience premium régionale
- développer un réseau cohérent autour du tourisme
En 1984, Sahakol Air devient officiellement Bangkok Airways, une compagnie indépendante.
Le tournant décisif : Koh Samui, pari audacieux devenu succès mondial
Une île isolée devenue destination internationale
Dans les années 1980, Koh Samui est encore une île relativement inconnue, accessible uniquement par bateau. Peu d’infrastructures touristiques existent, et le potentiel reste largement inexploité.
Là où d’autres voyaient un risque, Prasert voit une opportunité.
Sa décision est radicale : construire un aéroport privé sur l’île.
Construction de l’aéroport de Koh Samui
Ce projet est révolutionnaire pour plusieurs raisons :
- il est financé et exploité par une compagnie aérienne
- il vise à ouvrir une destination touristique encore vierge
- il permet de contrôler l’accès et le développement
L’aéroport de Koh Samui ouvre à la fin des années 1980, avec des vols reliant Bangkok dès 1989.
Ce choix stratégique transforme totalement l’île.
L’impact de Bangkok Airways sur le développement de Koh Samui
Explosion du tourisme
Grâce à la liaison aérienne directe :
- le temps d’accès est considérablement réduit
- les voyageurs internationaux affluent
- les investisseurs touristiques suivent
Koh Samui passe en quelques années :
- d’une île isolée
- à une destination touristique internationale
Un modèle de développement contrôlé
Contrairement à d’autres destinations, le développement de Koh Samui est relativement maîtrisé, notamment grâce au contrôle des flux aériens par Bangkok Airways.
Résultat :
- une croissance progressive
- une montée en gamme du tourisme
- une image premium
Aujourd’hui, Koh Samui est considérée comme l’une des destinations les plus attractives de Thaïlande.
Une stratégie unique : posséder l’infrastructure et le transport
Le modèle de Bangkok Airways est souvent résumé comme celui d’une « boutique airline ».
Mais il va bien au-delà :
- la compagnie possède ses propres aéroports
- elle contrôle certaines routes stratégiques
- elle optimise l’expérience client
Ce modèle permet :
- une meilleure rentabilité
- une différenciation forte
- une fidélisation accrue
Le quasi-monopole sur la ligne Bangkok–Koh Samui en est l’exemple le plus frappant.
Expansion régionale et positionnement touristique
Au fil des années, Bangkok Airways développe son réseau vers des destinations culturelles majeures :
- Siem Reap (Cambodge)
- Luang Prabang (Laos)
- plusieurs villes historiques en Chine
Cette stratégie renforce son image :
- spécialiste du tourisme régional
- acteur clé du tourisme culturel
- alternative premium aux compagnies low-cost
Une entreprise familiale et une succession assurée
Le groupe reste profondément ancré dans une gestion familiale.
Depuis 2019, Puttipong Prasarttong-Osoth, fils aîné du fondateur, dirige Bangkok Airways. Cette continuité garantit :
- la stabilité stratégique
- le maintien de la vision initiale
- l’adaptation aux défis modernes
Une réussite économique majeure
En 2025, Prasert figurait parmi les investisseurs les plus riches de Thaïlande :
- troisième plus important investisseur boursier
- fortune estimée à 3,6 milliards de dollars
Ses participations dans BDMS et Bangkok Airways témoignent de la solidité de ses entreprises.
Un héritage durable dans l’aviation et le tourisme
L’impact de Prasert dépasse largement ses entreprises :
Dans l’aviation
- création d’un modèle régional premium
- développement d’infrastructures privées
- innovation dans la stratégie de routes
Dans le tourisme
- transformation de Koh Samui
- valorisation des destinations secondaires
- contribution à l’économie locale
Funérailles et hommage national
Les funérailles se dérouleront à Bangkok, avec plusieurs cérémonies traditionnelles et royales. La famille a demandé au public de ne pas envoyer de couronnes, privilégiant la sobriété et le respect.
Mr Idress, directeur du site SAMUI-INFO.COM :
” Je l’avais rencontré lors d’un salon , en 2006, nous avions évoqués le développement de Koh Samui : il a compris avant tout le monde l’importance d’être propriétaire du transporteur et de l’aéroport, et l’importance des add-ons , chemin commercial par lequel la compagnie vend ses billets au travers d’autres compagnies aériennes. J’étais jeune, et il me parlait comme si j’étais important, me félicitant pour le travail de promotion des iles de l’archipel de Koh Samui. Il voulait tout savoir sur nos clients. Il laisse derrière lui un héritage immense. L’archipel de Koh Samui, c’est lui. “
FAQ – Tout comprendre sur Prasert, Bangkok Airways et Koh Samui
Qui était Prasert Prasarttong-Osoth ?
Un médecin thaïlandais devenu entrepreneur, fondateur de Bangkok Airways et du groupe hospitalier BDMS.
Pourquoi Bangkok Airways est-elle importante ?
Parce qu’elle a révolutionné l’aviation régionale en Asie du Sud-Est et ouvert des destinations jusque-là peu accessibles.
Quel est le lien entre Bangkok Airways et Koh Samui ?
La compagnie a construit l’aéroport de Koh Samui, permettant le développement touristique de l’île.
Koh Samui serait-elle devenue célèbre sans lui ?
Probablement beaucoup plus lentement. Son investissement a accéléré son ouverture au tourisme international.
Qu’est-ce qui rend Bangkok Airways unique ?
Son modèle intégré : compagnie aérienne + gestion d’aéroports + positionnement premium.
Qui dirige aujourd’hui Bangkok Airways ?
Le fils aîné de Prasert, assurant la continuité familiale.
Quel est l’héritage principal de Prasert ?
Deux piliers majeurs :
- un réseau hospitalier leader
- une compagnie aérienne stratégique pour le tourisme
Pourquoi Koh Samui est-elle une destination prisée ?
Grâce à :
- son accessibilité aérienne
- son développement maîtrisé
- son positionnement haut de gamme
La disparition de Prasert Prasarttong-Osoth ne marque pas seulement la fin d’une vie exceptionnelle, mais aussi la reconnaissance d’un visionnaire qui a su transformer des idées audacieuses en réalités durables.
En reliant Bangkok à Koh Samui, il n’a pas seulement créé une route aérienne : il a ouvert une île au monde, façonné une industrie touristique et redéfini le rôle d’une compagnie aérienne dans le développement économique.
Son héritage continuera de voler haut, à l’image de Bangkok Airways, et de rayonner à travers les plages de Koh Samui.
