Thai Airways appelée à reconquérir les provinces : la stratégie du gouvernement pour relancer les aéroports régionaux
La compagnie nationale thaïlandaise pourrait renforcer ses liaisons domestiques et internationales vers les destinations secondaires afin de soutenir le tourisme et le développement économique régional.
Pendant des décennies, Thai Airways International a incarné la vitrine aérienne du royaume thaïlandais. Reliant Bangkok aux plus grandes capitales mondiales, la compagnie nationale a largement contribué au développement touristique et économique du pays. Pourtant, depuis l’ouverture progressive du marché aérien et l’émergence des transporteurs à bas coûts, son réseau domestique s’est considérablement réduit.
Aujourd’hui, le gouvernement thaïlandais souhaite inverser cette tendance. Face à l’explosion du tourisme international et à la nécessité de mieux répartir les flux de visiteurs au-delà des destinations traditionnelles, le ministère des Transports encourage Thai Airways à renforcer sa présence dans les provinces et à ouvrir de nouvelles liaisons internationales vers les aéroports régionaux.
Cette stratégie pourrait marquer un tournant majeur pour l’avenir du transport aérien en Thaïlande.
Bangkok ne peut plus être l’unique porte d’entrée du tourisme thaïlandais
Chaque année, des dizaines de millions de visiteurs étrangers arrivent en Thaïlande. Une grande majorité transite par Bangkok avant de poursuivre son voyage vers Phuket, Chiang Mai ou les îles du Sud.
Cette concentration du trafic aérien autour de la capitale présente toutefois plusieurs limites :
- saturation des infrastructures ;
- congestion des aéroports ;
- déséquilibre économique entre les régions ;
- surfréquentation de certains sites touristiques.
Le gouvernement souhaite désormais favoriser une meilleure répartition des flux touristiques.
L’objectif est simple : permettre aux visiteurs étrangers d’accéder directement à des destinations régionales sans passer systématiquement par Bangkok.
Cette politique s’inscrit dans une stratégie nationale de développement territorial visant à faire bénéficier davantage de provinces des retombées économiques du tourisme.
Une réunion stratégique entre le gouvernement et Thai Airways
La question a récemment été abordée lors d’une réunion entre le vice-ministre des Transports, Phattrapong Phattraprasit, et les dirigeants de Thai Airways International.
Selon la porte-parole adjointe du gouvernement, Lalida Persvivatana, les discussions ont porté sur le rôle que pourrait jouer la compagnie nationale dans le développement des aéroports régionaux.
Le gouvernement estime que Thai Airways dispose encore d’une image forte auprès de la clientèle internationale et pourrait contribuer à renforcer l’attractivité des destinations secondaires.
L’idée est non seulement d’augmenter les fréquences domestiques mais également d’ouvrir de nouvelles routes internationales reliant directement certaines provinces aux marchés émetteurs de touristes.
Les destinations prioritaires identifiées par Bangkok
Parmi les destinations évoquées figurent plusieurs régions dont le potentiel touristique reste largement sous-exploité.
Krabi : la perle du sud
Déjà desservie par Thai Airways, Krabi figure parmi les priorités du gouvernement.
La province attire chaque année des millions de voyageurs grâce à :
- Railay Beach ;
- Koh Lanta ;
- les îles Hong ;
- les falaises calcaires de la mer d’Andaman.
Malgré cette popularité, une grande partie des visiteurs transitent encore par Bangkok ou Phuket.
Le développement de liaisons directes internationales pourrait considérablement renforcer la compétitivité de Krabi face aux autres destinations balnéaires asiatiques.
Ubon Ratchathani : la porte d’entrée de l’Isan
Située dans le nord-est de la Thaïlande, Ubon Ratchathani demeure méconnue des touristes occidentaux.
Pourtant, cette province offre :
- des temples historiques ;
- des parcs naturels ;
- une culture authentique ;
- une proximité avec le Laos et le Cambodge.
Le gouvernement considère que le développement du trafic aérien pourrait accélérer l’essor touristique de toute la région de l’Isan.
Nakhon Si Thammarat : la nouvelle étoile montante
Autre destination mise en avant : Nakhon Si Thammarat.
Située sur la côte orientale du sud thaïlandais, cette province possède un riche patrimoine culturel et religieux. Proche de l’archipel de Koh Samui, dont elles sont les extensions continentales sud, se situent Khanom & Sichon Bay, au cœur d’une région sublimissime. Notons que ces 2 destinations se situent à mi-chemin entre les aéroports de Surat Thani & Nakhon Si Thammarat
Longtemps ignorée des grands circuits touristiques, elle bénéficie aujourd’hui d’une attention croissante de la part des autorités.
Son intégration au réseau domestique de Thai Airways constituerait une étape importante dans sa montée en puissance.
Hua Hin, Surat Thani et Krabi dans le viseur des vols internationaux
Le ministère des Transports ne se contente pas d’envisager davantage de vols domestiques.
Les autorités souhaitent également que Thai Airways développe des liaisons internationales directes vers plusieurs villes régionales.
Les marchés prioritaires identifiés sont :
- la Malaisie ;
- Singapour ;
- Hong Kong.
Ces trois marchés représentent des millions de voyageurs potentiels et constituent déjà des bassins émetteurs majeurs pour la Thaïlande.
L’ouverture de vols directs permettrait notamment de desservir :
- Hua Hin ;
- Surat Thani ;
- Krabi ;
- d’autres aéroports régionaux.
Une telle stratégie réduirait la dépendance vis-à-vis de Bangkok et améliorerait l’expérience des voyageurs.
Le déclin du réseau domestique de Thai Airways
Pour comprendre cette nouvelle orientation, il faut revenir sur l’évolution du transport aérien thaïlandais au cours des vingt dernières années.
Avant les années 2000, Thai Airways dominait largement le marché intérieur.
La compagnie assurait des vols réguliers vers de nombreuses villes provinciales.
Cependant, la signature des accords de ciel ouvert et la libéralisation progressive du secteur ont profondément modifié la donne.
L’arrivée de compagnies low-cost a bouleversé le paysage aérien national.
AirAsia, le grand gagnant de la révolution libérale “low-cost“
Le principal bénéficiaire de cette transformation a été la compagnie aérienne AirAsia.
Grâce à un modèle économique agressif reposant sur des tarifs très compétitifs, AirAsia a rapidement capté une part importante du marché domestique.
D’autres acteurs sont également venus concurrencer Thai Airways :
- Thai AirAsia ;
- Nok Air ;
- Thai Lion Air ;
- Bangkok Airways.
Face à cette concurrence, Thai Airways a progressivement réduit son réseau intérieur afin de concentrer ses ressources sur les lignes internationales plus rentables.
Résultat : plusieurs destinations provinciales ont disparu du réseau de la compagnie nationale.
Pourquoi le gouvernement veut-il faire revenir Thai Airways en région ?
La réponse est à la fois économique et stratégique.
Contrairement aux compagnies low-cost, Thai Airways bénéficie encore :
- d’une forte notoriété internationale ;
- d’une clientèle premium ;
- d’accords avec les grandes alliances aériennes ;
- d’un important réseau de correspondances mondiales.
Pour les autorités, la présence de la compagnie nationale dans les provinces constitue un puissant outil de développement territorial.
Un vol international direct génère des retombées importantes :
- emplois ;
- investissements ;
- recettes touristiques ;
- développement hôtelier ;
- création de services.
Chaque nouvelle liaison aérienne peut transformer durablement l’économie locale.
Les aéroports régionaux prêts à accueillir davantage de trafic
La Thaïlande dispose aujourd’hui d’un réseau aéroportuaire particulièrement dense.
La majorité des aéroports régionaux sont administrés par le Département des Aéroports relevant du ministère des Transports.
Les principaux hubs internationaux sont quant à eux gérés par Airports of Thailand.
Au cours des dernières années, d’importants investissements ont été réalisés pour moderniser :
- les terminaux ;
- les pistes ;
- les systèmes de navigation ;
- les équipements de sécurité.
De nombreux aéroports disposent désormais de capacités largement suffisantes pour accueillir davantage de vols internationaux.
Une opportunité pour l’industrie touristique
Le secteur touristique suit ce dossier avec attention.
Les professionnels du voyage considèrent que la diversification des points d’entrée constitue l’une des clés du développement futur du tourisme thaïlandais.
Les tendances actuelles montrent que les voyageurs recherchent de plus en plus :
- des destinations moins fréquentées ;
- des expériences authentiques ;
- un tourisme durable ;
- une immersion culturelle.
Les provinces secondaires répondent parfaitement à ces nouvelles attentes.
En facilitant l’accès aérien, le gouvernement espère encourager une meilleure répartition des visiteurs sur l’ensemble du territoire.
Thai Airways peut-elle réussir son retour ?
La question reste ouverte.
Après plusieurs années de restructuration financière, Thai Airways retrouve progressivement une situation plus stable.
La compagnie doit néanmoins composer avec plusieurs défis :
- concurrence des low-cost ;
- hausse des coûts d’exploitation ;
- disponibilité de la flotte ;
- rentabilité des lignes régionales.
Le succès dépendra de sa capacité à trouver un équilibre entre mission nationale et performance économique.
Une nouvelle vision du tourisme thaïlandais
Au-delà du seul transport aérien, cette initiative illustre l’évolution de la stratégie touristique thaïlandaise.
Le royaume cherche désormais à promouvoir un tourisme :
- plus équilibré ;
- plus durable ;
- mieux réparti géographiquement ;
- générateur de revenus pour les communautés locales.
Dans cette vision, les aéroports régionaux jouent un rôle central.
Et Thai Airways pourrait redevenir l’un des principaux instruments de cette politique.
Si les projets du gouvernement se concrétisent, les prochaines années pourraient voir émerger une nouvelle carte aérienne de la Thaïlande, où les provinces gagneraient enfin la visibilité internationale longtemps réservée à Bangkok, Phuket ou Chiang Mai.
FAQ : Thai Airways et les aéroports régionaux en Thaïlande
Pourquoi le gouvernement thaïlandais souhaite-t-il développer les aéroports secondaires ?
L’objectif est de répartir davantage les flux touristiques, soutenir les économies régionales et réduire la dépendance à Bangkok comme principale porte d’entrée du pays.
Quelles destinations pourraient bénéficier de nouvelles liaisons ?
Krabi, Hua Hin, Surat Thani, Ubon Ratchathani et Nakhon Si Thammarat figurent parmi les destinations prioritaires évoquées par les autorités.
Pourquoi Thai Airways a-t-elle réduit son réseau domestique ?
Depuis la libéralisation du marché aérien et l’arrivée des compagnies low-cost après les accords de ciel ouvert de 2006, la compagnie a recentré son activité sur les lignes internationales.
AirAsia est-elle devenue la principale compagnie domestique en Thaïlande ?
Oui. Grâce à son modèle low-cost, AirAsia est devenue l’un des acteurs dominants du transport aérien intérieur thaïlandais.
Thai Airways est-elle encore détenue par l’État ?
La compagnie n’est plus une entreprise publique au sens strict, mais le ministère thaïlandais des Finances détient encore près de 39 % de son capital.
Quels marchés internationaux sont visés par les nouvelles routes ?
La Malaisie, Singapour et Hong Kong figurent parmi les marchés prioritaires pour de futures liaisons directes vers les provinces thaïlandaises.
Quel impact ces nouvelles lignes pourraient-elles avoir ?
Elles favoriseraient la croissance du tourisme régional, la création d’emplois, les investissements locaux et une meilleure répartition des revenus touristiques dans l’ensemble du pays.
Les aéroports régionaux thaïlandais sont-ils prêts ?
Oui. La plupart ont bénéficié de programmes de modernisation importants et disposent de capacités suffisantes pour accueillir davantage de vols internationaux.
