La Thaïlande relance les bateaux-bus sur le canal Phasi Charoen
Bangkok veut redonner vie à ses canaux
Avec les projets « School Boat » et « Taxi Boat », le gouvernement thaïlandais entend faire du canal Phasi Charoen un nouvel axe stratégique de mobilité urbaine. Une initiative qui vise à réduire les embouteillages, développer le tourisme fluvial et redynamiser les quartiers historiques de l’ouest de Bangkok. Vous etes de passage à Bangkok, avant d’explorer les iles et les plages de l’archipel de Koh Samui élargi, vous pourrez bientôt profiter rationnellement d’un système de transport encore plus diversifié.
Les klongs, une solution d’avenir pour la mobilité à Bangkok ?
À Bangkok, les embouteillages font partie du quotidien. Malgré un réseau de métro en pleine expansion, plusieurs lignes de Skytrain, des trains de banlieue modernisés et un important réseau de bus, la capitale thaïlandaise reste confrontée à une congestion chronique qui pénalise aussi bien les habitants que les visiteurs.
Face à cette situation, les autorités souhaitent remettre à l’honneur un mode de transport longtemps considéré comme l’ADN de la capitale : la navigation sur les klongs, ces célèbres canaux qui ont valu à Bangkok son surnom de « Venise de l’Orient ».
Le ministère thaïlandais des Transports vient ainsi d’annoncer un ambitieux projet de relance du transport fluvial sur le canal Phasi Charoen, situé dans l’ouest de la capitale. L’objectif est double : offrir une nouvelle alternative de déplacement aux habitants tout en renforçant l’attractivité touristique des quartiers traversés par cette voie d’eau historique.
L’initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à diversifier les moyens de transport urbains, améliorer la qualité de vie des Bangkokois et mieux valoriser un patrimoine fluvial encore largement sous-exploité.
Redonner une fonction de transport aux canaux de Bangkok
Pendant des siècles, les canaux constituaient le principal réseau de circulation de Bangkok.
Avant la généralisation de l’automobile, les habitants se déplaçaient essentiellement par bateau. Les marchandises arrivaient directement aux marchés flottants, les commerçants installaient leurs échoppes au bord de l’eau et les quartiers se développaient autour des klongs.
Avec l’urbanisation rapide de la seconde moitié du XXᵉ siècle, les routes ont progressivement remplacé les voies navigables. De nombreux canaux ont été comblés ou transformés, tandis que d’autres perdaient peu à peu leur vocation de transport pour devenir essentiellement des ouvrages de drainage.
Pourtant, Bangkok conserve encore plusieurs centaines de kilomètres de canaux.
Certains accueillent déjà des services de bateaux-bus particulièrement appréciés des habitants, notamment sur le canal Saen Saep, où les embarcations permettent d’éviter des axes routiers parmi les plus saturés de la capitale.
Le gouvernement estime désormais que ce modèle pourrait être reproduit sur d’autres voies navigables, à commencer par le canal Phasi Charoen.
Un projet qui répond à plusieurs défis urbains
La relance des bateaux-bus ne répond pas uniquement à une logique de mobilité.
Elle s’inscrit dans une réflexion beaucoup plus large sur le développement urbain de Bangkok.
La capitale thaïlandaise continue de voir son parc automobile augmenter chaque année, tandis que la croissance économique et démographique exerce une pression croissante sur les infrastructures de transport.
Les conséquences sont bien connues :
- des temps de trajet qui s’allongent ;
- une pollution atmosphérique récurrente ;
- une hausse des émissions de CO₂ ;
- des coûts économiques liés aux embouteillages ;
- une dégradation de la qualité de vie des habitants.
Dans ce contexte, chaque solution permettant de diversifier les déplacements devient stratégique.
Le transport fluvial présente plusieurs avantages.
Les infrastructures existent déjà.
Les canaux traversent des quartiers densément peuplés.
Ils offrent un mode de déplacement rapide, relativement peu coûteux à exploiter et indépendant de la circulation routière.
Surtout, ils permettent de connecter différents réseaux de transport sans nécessiter la construction de nouvelles infrastructures lourdes.
Le canal Phasi Charoen, futur laboratoire de la mobilité fluviale
C’est dans cette optique que le ministère des Transports a choisi le canal Phasi Charoen comme terrain d’expérimentation.
Le vice-ministre des Transports, Sanphet Bunyamanee, s’est récemment rendu sur place afin d’évaluer le potentiel du projet.
Cette visite d’inspection avait plusieurs objectifs : examiner les infrastructures existantes, identifier les travaux nécessaires, mesurer la demande potentielle des habitants et définir les modalités de mise en œuvre des futurs services.
Selon le ministère, le canal présente plusieurs atouts.
Il dessert des quartiers résidentiels particulièrement denses.
Il longe plusieurs établissements scolaires.
Il se situe à proximité immédiate de la station Bang Wa, l’un des principaux pôles d’échanges entre le métro MRT et le Skytrain BTS.
Cette configuration offre des perspectives intéressantes pour créer une véritable intermodalité entre le transport fluvial et les autres réseaux de transport public.
« School Boat » : un bateau-bus pour les élèves
Premier pilier de cette stratégie : le projet School Boat.
L’idée est simple.
Créer un service de bateaux-bus spécifiquement destiné aux élèves et à leurs familles.
Le canal Phasi Charoen dessert pas moins de 16 établissements scolaires.
Chaque matin et chaque soir, les routes environnantes sont saturées par les véhicules transportant les enfants.
Pour les autorités, transférer une partie de ces déplacements vers le canal permettrait de fluidifier la circulation tout en offrant un mode de transport plus régulier.
Le projet prévoit de remettre en service plusieurs bateaux appartenant à l’administration métropolitaine de Bangkok, qui circulaient autrefois sur cette voie d’eau.
Ces embarcations seraient modernisées afin de répondre aux normes actuelles de sécurité et de confort.
L’objectif est également de proposer un tarif abordable, afin que ce nouveau service constitue une véritable alternative à la voiture individuelle ou aux transports routiers.
Au-delà des bénéfices pour la circulation, cette initiative pourrait également contribuer à sensibiliser les plus jeunes à l’utilisation des transports publics et à une mobilité plus durable.
« Taxi Boat » : développer un nouveau tourisme fluvial
Le second projet poursuit un objectif complémentaire.
Baptisé Taxi Boat, il vise à créer une ligne de bateaux destinée aussi bien aux habitants qu’aux visiteurs.
Contrairement aux circuits touristiques traditionnels proposés sur le fleuve Chao Phraya, cette nouvelle liaison mettrait en valeur des quartiers encore peu fréquentés par les visiteurs internationaux.
Le parcours envisagé partirait de la station Bang Wa, véritable porte d’entrée vers l’ouest de Bangkok.
Il desservirait ensuite plusieurs sites emblématiques :
- le majestueux temple Wat Paknam Phasi Charoen, célèbre pour son immense Bouddha visible à plusieurs kilomètres ;
- les berges historiques du district de Bangkok Yai ;
- le quartier traditionnel de Talat Phlu, réputé pour sa gastronomie de rue et son patrimoine sino-thaï ;
- le marché flottant de Khlong Bang Luang, où artistes, artisans et cafés occupent d’anciennes maisons en bois au bord du canal.
L’objectif dépasse largement la simple création d’une ligne de transport.
Le gouvernement souhaite faire du canal un véritable corridor touristique reliant patrimoine culturel, gastronomie locale, commerces de proximité et espaces de promenade.
Cette stratégie s’inscrit dans une tendance observée dans plusieurs grandes métropoles asiatiques, où les voies navigables retrouvent progressivement une fonction économique et touristique.
En développant ces nouvelles dessertes, Bangkok espère non seulement améliorer les déplacements de ses habitants, mais également offrir aux visiteurs une autre manière de découvrir la capitale, loin des itinéraires les plus fréquentés.
Le transport fluvial, un levier de développement économique
Si le projet séduit par son aspect pratique, il s’inscrit également dans une stratégie économique plus globale. Les autorités thaïlandaises ne souhaitent pas seulement remettre des bateaux sur les canaux : elles veulent redonner de la valeur aux quartiers riverains et faire des voies d’eau un moteur du développement urbain.
Dans de nombreuses métropoles, la mobilité influence directement l’attractivité économique. Un quartier bien desservi attire davantage de commerces, de restaurants, de cafés, de bureaux et d’investissements immobiliers.
Le canal Phasi Charoen traverse justement plusieurs secteurs en pleine mutation, où cohabitent quartiers résidentiels, temples, marchés traditionnels et nouveaux projets immobiliers.
En améliorant leur accessibilité, les pouvoirs publics espèrent créer un cercle vertueux.
L’arrivée régulière de passagers favorise la fréquentation des commerces de proximité.
Les restaurants bénéficient d’une clientèle plus importante.
Les marchés locaux retrouvent une nouvelle visibilité.
Les petites entreprises installées le long du canal profitent d’un flux de visiteurs plus régulier.
Pour les habitants, cette dynamique peut également se traduire par une revalorisation du cadre de vie et une meilleure intégration de leur quartier au reste de la capitale.
Miser sur un tourisme plus durable
Le projet « Taxi Boat » répond également à une évolution profonde du tourisme mondial.
Les visiteurs recherchent de plus en plus des expériences authentiques, loin des circuits traditionnels.
Bangkok souffre parfois d’une image concentrée autour de quelques sites incontournables : le Grand Palais, le Wat Arun, le Wat Pho ou les croisières sur le fleuve Chao Phraya.
Pourtant, la capitale possède un patrimoine beaucoup plus vaste.
Les canaux de l’ouest de Bangkok offrent un visage différent de la ville.
On y découvre des maisons traditionnelles en bois, des temples méconnus, des marchés de quartier, des ateliers d’artisans et une vie locale préservée.
En développant une desserte régulière, les autorités espèrent répartir davantage les flux touristiques, réduire la pression sur les sites les plus fréquentés et faire découvrir une autre facette de Bangkok.
Cette approche s’inscrit pleinement dans les principes du tourisme durable, qui vise à mieux répartir les bénéfices économiques tout en limitant les effets de la surfréquentation.
Une meilleure connexion avec les transports publics
L’un des points forts du projet réside dans son intégration avec les autres modes de transport.
La future ligne fluviale doit être connectée à la station Bang Wa, important pôle d’échanges entre le BTS Skytrain et le MRT.
Cette intermodalité constitue un élément essentiel.
Dans les grandes métropoles, les réseaux de transport sont les plus efficaces lorsqu’ils fonctionnent de manière complémentaire.
Un habitant pourra ainsi rejoindre la station Bang Wa en métro avant d’emprunter un bateau pour rejoindre son école, son domicile ou un quartier voisin.
Un touriste pourra, lui, passer facilement du métro au bateau afin de visiter les quartiers historiques de l’ouest de Bangkok sans dépendre des taxis ou des embouteillages.
Cette complémentarité représente un atout majeur pour la réussite du projet.
Un impact environnemental positif
La relance du transport fluvial répond également aux objectifs environnementaux de la Thaïlande.
Bangkok est régulièrement confrontée à des épisodes de pollution atmosphérique liés à la circulation automobile.
Chaque véhicule retiré de la route contribue à réduire les émissions polluantes, la consommation de carburant et les nuisances sonores.
Même si les bateaux utilisés devront répondre à des normes environnementales modernes, le développement du transport collectif sur les canaux s’inscrit dans une logique de mobilité plus durable.
À terme, certains observateurs évoquent même la possibilité d’utiliser des bateaux électriques ou hybrides, comme cela se développe déjà dans plusieurs villes européennes et asiatiques.
Une telle évolution renforcerait encore les bénéfices environnementaux du projet.
Des études de faisabilité avant toute décision
Le gouvernement reste néanmoins prudent.
Le ministère des Transports a demandé aux administrations concernées de mener des études approfondies avant toute mise en service.
Ces analyses porteront notamment sur :
- la demande réelle des usagers ;
- les horaires les plus adaptés ;
- la fréquence des bateaux ;
- l’emplacement des embarcadères ;
- la sécurité des passagers ;
- les coûts d’exploitation ;
- le modèle économique du service.
L’objectif est d’éviter les erreurs du passé et de créer un réseau réellement utilisé par les habitants.
Le succès du projet dépendra avant tout de sa capacité à répondre aux besoins quotidiens des Bangkokois.
Bangkok redécouvre ses canaux
Au-delà du seul canal Phasi Charoen, cette initiative illustre une évolution plus profonde de l’aménagement urbain de Bangkok.
Pendant plusieurs décennies, la capitale s’est développée autour de la voiture.
Aujourd’hui, la ville cherche à rééquilibrer ses modes de déplacement.
Métro, Skytrain, trains de banlieue, pistes cyclables, navettes électriques et transport fluvial ne sont plus considérés comme des solutions concurrentes, mais comme des composantes d’un même réseau de mobilité.
Cette vision est largement inspirée des grandes métropoles internationales, où l’intermodalité est devenue la norme.
Dans cette stratégie, les canaux retrouvent progressivement leur vocation historique.
Ils ne sont plus seulement des ouvrages hydrauliques.
Ils redeviennent des axes de transport, des espaces de loisirs et des vecteurs de développement économique.
Une nouvelle image pour Bangkok
Le projet présente également un intérêt en matière d’image.
Bangkok cherche depuis plusieurs années à promouvoir un tourisme plus qualitatif, plus durable et mieux réparti sur son territoire.
La relance des bateaux-bus participe pleinement à cette ambition.
Elle permet de mettre en avant un patrimoine souvent méconnu, tout en proposant une expérience de découverte différente de celle offerte par les circuits classiques.
Pour les visiteurs internationaux, emprunter un bateau sur un canal historique constitue une manière originale de découvrir la capitale.
Pour les habitants, il s’agit d’un retour aux sources, rappelant l’époque où les klongs étaient les véritables artères de Bangkok.
Conclusion
Avec les projets « School Boat » et « Taxi Boat », la Thaïlande ne se contente pas de remettre en service une ancienne ligne de bateaux-bus.
Elle expérimente une nouvelle manière de penser la mobilité urbaine.
En combinant transport public, tourisme, revitalisation économique et développement durable, le canal Phasi Charoen pourrait devenir un laboratoire des politiques de mobilité de demain.
Si les études de faisabilité confirment la viabilité du projet, cette initiative pourrait servir de modèle pour d’autres canaux de Bangkok.
Elle témoigne surtout d’une évolution majeure : dans une métropole confrontée à une circulation toujours plus dense, les voies navigables ne sont plus perçues comme un héritage du passé, mais comme une solution d’avenir.
FAQ – Les bateaux-bus sur le canal Phasi Charoen
Pourquoi la Thaïlande relance-t-elle les bateaux sur le canal Phasi Charoen ?
Le gouvernement souhaite réduire les embouteillages, améliorer les transports publics, favoriser le tourisme fluvial et soutenir le développement économique des quartiers situés le long du canal.
Qu’est-ce que le projet « School Boat » ?
Il s’agit d’un service de bateaux-bus destiné principalement aux élèves et à leurs familles afin de désengorger les routes aux heures d’entrée et de sortie des écoles.
À quoi servira le « Taxi Boat » ?
Le « Taxi Boat » reliera la station Bang Wa à plusieurs sites touristiques et quartiers historiques de l’ouest de Bangkok, offrant une nouvelle alternative de transport aux habitants comme aux visiteurs.
Quels sites seront desservis ?
Le projet prévoit notamment des arrêts près du temple Wat Paknam Phasi Charoen, du quartier de Talat Phlu, du district de Bangkok Yai et du marché flottant de Khlong Bang Luang.
Les bateaux remplaceront-ils les transports existants ?
Non. Ils viendront compléter le réseau de métro, de Skytrain, de bus et de taxis afin de créer une meilleure interconnexion entre les différents modes de transport.
Quels sont les bénéfices attendus ?
Le projet devrait réduire les embouteillages, améliorer les déplacements quotidiens, dynamiser les commerces locaux, développer le tourisme fluvial et contribuer à une mobilité plus durable.
Quand les nouveaux services seront-ils lancés ?
Aucune date officielle n’a encore été annoncée. Le ministère des Transports poursuit actuellement les études de faisabilité avant de décider du calendrier de mise en œuvre.
