🏰 Les Ambassades du Siam en France (1686 et 1861) : Quand Versailles puis Fontainebleau, et Ayutthaya puis Bangkok (Capitale Siamoise depuis 1769) se rencontrent

Découvrez l’histoire fascinante des ambassades du Siam en France sous Louis XIV et Napoléon III. Deux rencontres historiques, en 1686 et 1861, entre la cour de Versailles et le royaume de Siam, futur Thaïlande

royaume de Siam, futur Thaïlande.

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🌞 L’Ambassade du Siam à Versailles en 1686 : La rencontre du Roi-Soleil et du roi Naraï

En 1686, la cour de Louis XIV accueille avec éclat les ambassadeurs du roi de Siam, Phra Naraï. Cette visite spectaculaire avait pour but de renforcer les liens diplomatiques entre la France et le Siam, et de contrer l’influence des Hollandais en Asie.

À cette époque, le Siam (aujourd’hui la Thaïlande) était une puissance majeure d’Asie du Sud-Est, admirée pour sa culture raffinée, sa tolérance religieuse et sa richesse. Le roi Naraï, désireux d’un allié européen, choisit la France, encore peu impliquée dans les rivalités coloniales.

Le 1er septembre 1686, les trois ambassadeurs siamois furent reçus à Versailles dans un cérémonial grandiose. Plus de 1 500 personnes assistèrent à cette rencontre entre deux monarchies absolues.
Les Siamois se prosternèrent selon leur coutume devant le Roi-Soleil, qui, en geste exceptionnel, leur permit de lever les yeux sur lui.

Malgré la curiosité mutuelle et la volonté d’échanges commerciaux, la mort du roi Naraï en 1688 et l’accession au pouvoir du général Pitracha mirent fin à cette ouverture : le Siam se ferma durablement à l’Europe, à l’exception des Hollandais.

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🔁 Le Renouveau des Relations Franco-Siamoises au XIXᵉ siècle

Près de deux siècles plus tard, le roi Mongkut (Rama IV), monté sur le trône en 1851, entreprend une vaste politique de modernisation. Il cherche à ouvrir le royaume du Siam au commerce international, notamment avec la France, l’Angleterre et les États-Unis.

Le consul Charles-Louis de Montigny signe en 1856 un traité d’amitié et de commerce garantissant la liberté du commerce et des missions religieuses. Cet accord, favorable à la France, inquiète la Grande-Bretagne, qui craint de perdre son influence dans la région.

Pour consolider ces nouveaux liens diplomatiques, le roi Mongkut décide d’envoyer une ambassade en France et au Vatican en 1861.

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🚢 L’Ambassade siamoise de 1861 : Voyage, accueil et émerveillement

Trois ambassadeurs – Rajikosa Thipusi, Phra Navaï et Phra Narong – quittent Bangkok à bord du navire La Gironde. Après une traversée longue et périlleuse, ils accostent à Toulon où un accueil impérial leur est réservé : pavillons hissés, salves de canon et cérémonial militaire impressionnent les visiteurs.

Installés à Paris, ils sont logés aux Champs-Élysées et invités à découvrir la puissance industrielle et culturelle de la France :

• Arsenal de Toulon,
• Manufactures de Lyon,
• Muséum d’Histoire naturelle,
• Bibliothèque impériale,
• Imprimerie impériale.

Les Parisiens, fascinés par leurs costumes somptueux et leur maintien solennel, se pressent pour les apercevoir. L’ambassade siamoise devient un véritable événement médiatique de l’époque.

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👑 La Réception à Fontainebleau : Napoléon III et l’Empereur du Siam

Le 27 juin 1861, les ambassadeurs sont reçus par Napoléon III et l’impératrice Eugénie au château de Fontainebleau.
La cérémonie, immortalisée par le peintre Jean-Léon Gérôme dans le célèbre tableau La Réception des ambassadeurs siamois, reste l’un des moments les plus spectaculaires du Second Empire.

Les diplomates siamois, suivant le protocole traditionnel, se prosternèrent à trois reprises avant de remettre les lettres royales au souverain français.
L’impératrice, parée des diamants de la couronne, reçut en retour des présents royaux : objets d’orfèvrerie, répliques des regalia, et un tableau du Bouddha d’émeraude.

Cette rencontre solennelle, observée avec curiosité et parfois ironie par les contemporains (notamment Prosper Mérimée), symbolisait le dialogue entre deux mondes : la monarchie orientale et l’empire occidental moderne.

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🕊️ Le Retour à Bangkok et l’Héritage Diplomatique

À la fin de leur séjour, les ambassadeurs quittent la France en septembre 1861, emportant les décorations et présents de Napoléon III.
Le roi Mongkut reçoit la grand-croix de la Légion d’honneur, et son interprète, l’abbé Larnaudie, est également décoré.

Après une escale à Rome pour rencontrer le pape, la délégation regagne Bangkok en décembre 1861.
Malgré l’éclat de cette mission, les relations franco-siamoises demeurent limitées jusqu’à la signature du traité du 15 juillet 1867, par lequel le Siam reconnaît le protectorat français sur le Cambodge.

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🧭 Une Diplomatie entre Curiosité et Prestige

Les deux ambassades du Siam en France, en 1686 et 1861, illustrent l’évolution du dialogue entre l’Europe et l’Asie :

• celle de Versailles symbolise la fascination mutuelle entre deux monarchies absolues ;
• celle du Second Empire marque l’entrée du Siam dans le monde diplomatique moderne.

Ces échanges, empreints de curiosité et de respect, rappellent que les relations entre la France et la Thaïlande reposent sur une histoire séculaire de diplomatie, de culture et d’ouverture.

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