L’histoire secrète de Koh Samui pendant la Seconde Guerre mondiale, nouveau décor de The White Lotus
L’histoire secrète de Koh Samui pendant la Seconde Guerre mondiale, le décor caché de The White Lotus
Sous les plages paradisiaques de Koh Samui, nouveau décor de la série HBO The White Lotus, se cache une histoire oubliée de la Seconde Guerre mondiale : le naufrage d’un pétrolier japonais et les traces d’un passé encore visibles aujourd’hui.
Koh Samui : le décor tropical de The White Lotus cache un passé explosif
La troisième saison de The White Lotus transporte les téléspectateurs en Thaïlande, sur la magnifique île de Koh Samui. Entre palmiers, temples et eaux turquoise, ce paradis est pourtant le témoin d’un épisode tragique de l’histoire mondiale.
En juin 1945, Jongkol Ormzubsin, âgée de 7 ans, vit un champignon de fumée s’élever au-dessus de la mer. Ce jour-là, le ciel s’embrasa : un pétrolier japonais venait d’exploser au large de l’île. Pendant trois jours, la fillette et sa famille se réfugièrent dans une grotte, fuyant le chaos.
Le naufrage du Toho Maru, l’épave mystérieuse de Koh Samui
Les historiens estiment que l’explosion aperçue par Ormzubsin correspond au bombardement du pétrolier japonais Toho Maru, survenu le 15 juin 1945. Ce navire, vital pour l’armée japonaise, fut attaqué par des bombardiers britanniques de la Royal Air Force.
En représailles, six avions alliés furent abattus et un pilote capturé sur l’île. Aujourd’hui encore, l’épave du Toho Maru est visible depuis la plage de Taling Ngam. Sous les eaux turquoise, son mât rouillé dépasse parfois de la surface, rappelant que le paradis fut jadis un champ de guerre.
Quand la Thaïlande devint l’alliée forcée du Japon
Le 7 décembre 1941, alors que les avions japonais bombardaient Pearl Harbor, la Thaïlande subissait une invasion éclair. En quelques heures, le gouvernement capitula et permit aux troupes japonaises d’utiliser son territoire comme base militaire.
Officiellement alliée du Japon dès 1942, la Thaïlande abrita pourtant une résistance secrète : le mouvement Free Thai, soutenu par les Alliés. Koh Samui, alors isolée, servait de base navale secondaire pour la marine impériale japonaise, un point d’escale pour ses pétroliers.
Koh Samui : de la guerre au tourisme de luxe
Après la guerre, l’île resta longtemps à l’écart du monde. Ce n’est qu’à partir des années 1970 que Koh Samui devint une destination touristique, prisée des routards d’abord, puis du tourisme haut de gamme.
En 2023, elle a accueilli plus de 2,2 millions de visiteurs. Aujourd’hui, elle rivalise avec Phuket et Pattaya, tout en conservant une ambiance plus paisible. Ses spas luxueux, plages calmes et hôtels cinq étoiles en font une destination phare de l’Asie du Sud-Est.
Les symboles spirituels de la guerre sur l’île
Sur le littoral sud-ouest, les touristes profitent du soleil sans imaginer que les amandiers sous lesquels ils se reposent étaient autrefois des arbres de prière. Les habitants y imploraient la paix pendant la guerre.
Dans les temples, certaines cloches bouddhistes ont été forgées à partir de bombes désamorcées. À Wat Na Phra Lan, un temple du nord-est de l’île, une de ces cloches est suspendue à un arbre — et à quelques mètres, une photo du Toho Maru rappelle l’histoire enfouie de Koh Samui.
The White Lotus relance le tourisme à Koh Samui
Comme pour Hawaï et la Sicile, la série The White Lotus attire les projecteurs sur Koh Samui. Le Four Seasons Resort Koh Samui, principal lieu de tournage, a enregistré une hausse record des réservations début 2025.
« The White Lotus aide Koh Samui à se faire connaître dans le monde entier », explique Jasjit Singh Assi, directeur du Four Seasons. Les spectateurs séduits par la beauté de l’île réservent déjà leur séjour dans ce décor de rêve chargé d’histoire.
Koh Samui, une île entre mémoire et paradis
Entre luxe moderne et cicatrices du passé, Koh Samui incarne la résilience. Ses plages paisibles cachent encore les traces d’une guerre oubliée, et chaque cloche de temple résonne comme un écho du passé. Sous la surface turquoise, le Toho Maru veille — témoin silencieux de l’histoire secrète de Koh Samui.
