Khanom, le secret le plus précieux du sud de la Thaïlande
Plages immaculées dignes des plus beaux rivages thaïlandais, dauphins roses rares, grottes mystérieuses et… un seul feu rouge. Khanom, petite station balnéaire encore préservée, apparaît comme une alternative séduisante aux îles surfréquentées du sud du pays.
Située dans la province de Nakhon Si Thammarat, à une centaine de kilomètres du chef-lieu éponyme, la ville séduit avant tout les touristes thaïlandais et quelques voyageurs étrangers en quête d’authenticité. Ici, rien à voir avec l’effervescence de Koh Samui ou de Phuket : la route qui longe le front de mer n’est bordée que de quelques hôtels et restaurants, espacés les uns des autres.
« Quand je suis arrivée en vacances à Khanom en 2010, j’ai eu l’impression de retrouver l’ambiance de Phuket dans les années 1970 », se souvient Nadine Gires, hôtelière installée sur place. Celle qui avait contribué à l’arrestation du tueur en série Charles Sobhraj, dont l’histoire a été retracée dans la série The Serpent, a choisi de vendre son établissement de Patong pour ouvrir un hôtel ici.
Une douceur de vivre intacte
La quiétude des lieux s’accompagne d’un accueil chaleureux. Dans les cafés ou sur le marché du week-end, un simple mot en thaï suffit souvent à déclencher sourires, compliments… voire quelques douceurs offertes en gage de bienvenue. Le marché matinal, animé dès l’aube, remballe ses étals autour de 10 heures, chaleur oblige. Le soir venu, l’ambiance est à l’opposé de celle des stations balnéaires voisines : les rues se vident dès 22 heures, hormis quelques bars qui s’animent le vendredi et le samedi.
Dauphins roses et plages sauvages
Khanom se découvre idéalement en scooter. L’occasion de longer des forêts d’hévéas, de traverser des bougainvilliers éclatants et de s’arrêter sur des plages quasi désertes : Tong Node, Thong Ching ou encore celles bordant la centrale électrique.
Mais l’attraction phare reste la rencontre avec les célèbres dauphins roses, une sous-espèce vulnérable du dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique. Environ 150 individus vivent dans le golfe de Thaïlande, dont une grande partie autour de Khanom. Les excursions en long-tail boat partent tôt le matin depuis le cap de Prathap, à une vingtaine de kilomètres au nord de la ville, pour maximiser les chances d’apercevoir ces mammifères. Certains affirment même qu’il est possible d’en observer depuis la plage de Nangkham.
Entre grottes, pagodes et routes panoramiques
L’arrière-pays réserve également des surprises. La grotte de Khao Wang Thong, le Wat That Tharam – surnommé Coral Pagoda pour son chedi recouvert de corail – ou encore les spas naturels où de petits poissons viennent mordiller la peau des pieds offrent des expériences singulières.
Plus au sud, la route qui serpente jusqu’au parc national de Mu Koh Thale Tai attire cyclistes et motards. Construite en plateau, elle donne parfois l’impression que l’asphalte s’interrompt brutalement, créant des illusions d’optique saisissantes. De quoi inspirer des photos insolites avant de rejoindre les plages encore confidentielles de Plai Dam, Thung Sai, ou la ville voisine de Sichon.
Une Thaïlande d’autrefois
Entre authenticité, paysages préservés et rythme de vie apaisé, Khanom apparaît comme un havre encore épargné par le tourisme de masse. Une destination qui rappelle ce que fut la Thaïlande avant la frénésie des grandes stations balnéaires.
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