Foi chrétienne en Terre bouddhiste : l’Église catholique en Thaïlande
Foi chrétienne en Terre bouddhiste : l’Église catholique en Thaïlande
L’élection du pape Léon XIV ravive l’élan spirituel des catholiques en Thaïlande, pays à majorité bouddhiste où la foi chrétienne s’enracine depuis cinq siècles.
L’élection du pape Léon XIV : un nouvel élan pour les catholiques de Thaïlande
L’élection du pape Léon XIV, annoncée le 8 mai 2025, a suscité un grand enthousiasme dans le monde catholique. En Thaïlande, les fidèles se sont rassemblés dans la prière pour soutenir le nouveau chef spirituel, implorant un pontificat empreint de sagesse, d’amour et de paix.
L’Église catholique de Thaïlande et la Conférence des évêques catholiques thaïlandais ont salué l’élection du Saint-Père, réaffirmant leur fidélité et leur soutien à sa mission pastorale.
Une amitié ancienne entre le Vatican et la Thaïlande
Les relations entre le Saint-Siège et la Thaïlande reposent sur des siècles de respect et de dialogue. La dernière visite papale date de novembre 2019, lorsque le pape François s’était rendu à Bangkok, première visite d’un souverain pontife depuis 1984.
Ce voyage avait marqué les esprits : François avait rencontré des religieux, des jeunes, des malades et célébré une messe émouvante devant des dizaines de milliers de fidèles.
Sur près de 69 millions d’habitants, la Thaïlande compte environ 390 000 catholiques et une petite communauté protestante, soit moins de 1 % de la population.
Le christianisme au cœur d’un pays bouddhiste
Dans ce pays où le bouddhisme domine, les chrétiens forment une minorité respectée. Le gouvernement thaïlandais reconnaît cinq religions — le bouddhisme, l’islam, l’hindouisme, le sikhisme et le christianisme — garantissant une liberté de culte réelle.
Les deux traditions partagent des valeurs communes : compassion, respect de la vie et quête intérieure. La méditation bouddhiste s’intègre parfois à la prière chrétienne sous forme de contemplation.
Cependant, la conversion au christianisme reste marginale dans une société ancrée dans ses traditions. La majorité des catholiques vit dans les régions montagneuses du Nord, notamment parmi les tribus Karen, évangélisées au XIXᵉ siècle par des missionnaires britanniques.
Des institutions comme la Maison Don Bosco de Chiang Mai poursuivent encore aujourd’hui cette mission éducative et spirituelle, œuvrant pour l’alphabétisation et la cohésion sociale des populations marginalisées.
Des racines anciennes, un héritage vivant
Introduit au XVe siècle par des missionnaires et commerçants portugais, le christianisme en Thaïlande s’est développé entre périodes de persécution et d’ouverture. Plusieurs rois ont défendu la liberté religieuse et accueilli les chrétiens avec bienveillance.
Les missionnaires furent autorisés à enseigner, prêcher et partager leurs savoirs scientifiques. Des églises et écoles furent bâties, certaines toujours en activité. Aujourd’hui, l’Église compte 502 paroisses et 60 églises reconnues, témoignant d’une présence bien vivante.
Une foi engagée dans la société thaïlandaise
L’Église catholique de Thaïlande joue un rôle actif dans la vie publique. Elle s’est récemment opposée au projet de loi sur la légalisation des casinos, porté par le gouvernement Shinawatra.
Les évêques mettent en garde contre les risques moraux et sociaux d’une telle mesure, appelant à des politiques fondées sur la raison, la justice et la dignité humaine.
Bien que minoritaire, la communauté chrétienne demeure une voix de conscience et un acteur spirituel attentif au bien commun.
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