7 règles culturelles essentielles en Thaïlande
7 règles culturelles essentielles en Thaïlande : les connaître transforme votre voyage et ouvre toutes les portes
Quand on voyage en Thaïlande, on est immédiatement saisi par la beauté des temples, la douceur du climat et la générosité des habitants. Pourtant, la plupart des visiteurs ne perçoivent qu’une partie du tableau. Comprendre les codes culturels thaïlandais permet de tisser de véritables liens et change radicalement l’expérience de voyage.
Nous vivons à Koh Samui (en tous cas, pour certains membres de nos équipes en Thaïlande, pour ma part, je ne quitterais jamais ma ville de Paris, et donc, je multiplie les vols depuis CDG) depuis de nombreuses années, et dès nos premiers jours, nous avons compris une vérité simple : certains guides touristiques vous indiquent quoi visiter… mais rarement comment entrer en relation avec les Thaïlandais, puisque peu vous donnent les clés de compréhension.
Voici une anecdote qui illustre parfaitement cette réalité.
Je me souviens encore d’un petit stand de cuisine de rue (street-food, en globish) à Na Thon, le chef-lieu administratif de l’ile de Koh Samui . J’essayais maladroitement de commander un Thai Curry Rouge au Poulet , avec une prononciation si catastrophique que même Google Translate aurait abandonné (mais, à l’époque, Google n’existait pas). La vendeuse a ri doucement, m’a corrigé, puis a passé dix minutes à m’apprendre la bonne intonation.
Une semaine plus tard, elle me gardait toujours une place, me glissait quelques rouleaux de printemps et me saluait comme un habitué. Ce n’était pas de la chance : c’était le fruit d’un respect silencieux, de petits gestes et d’une vraie volonté d’apprendre.
En Thaïlande, il existe des règles tacites. Les suivre change tout : les habitants ne vous considèrent plus comme un simple touriste, mais comme quelqu’un qui mérite d’être accueilli avec chaleur.
Voici ce que j’ai appris dès 1991 — et qui demeure plus vrai que jamais.
1) Respectez la monarchie : un pilier culturel incontournable
respect de la monarchie thaïlandaise
En Thaïlande, le respect de la monarchie n’est pas un conseil : c’est une règle fondamentale.
La monarchie n’est pas simplement respectée comme peut l’être une institution politique ailleurs. Elle est sacrée, profondément ancrée dans le quotidien.
- Au cinéma, l’hymne royal retentit avant chaque film et tout le monde se lève.
- À la télévision, lorsque le Roi apparaît, les conversations s’interrompent.
- Les lois de lèse-majesté sont strictes et sévèrement appliquées.
Inutile de donner votre avis ou de débattre : en tant que visiteur, votre rôle est de respecter ce qui compte pour les Thaïlandais. Même si vous n’en saisissez pas toutes les nuances.
Et croyez-le : lorsqu’un local vous voit manipuler un billet avec attention ou vous lever pour l’hymne, il le remarque et l’apprécie plus que vous ne l’imaginez.
2) Maîtrisez le wai : le langage silencieux du respect
wai thaï, salutation thaïlandaise
Le wai, geste des mains jointes accompagné d’une légère inclinaison, est l’un des symboles les plus connus de la Thaïlande. Mais peu de visiteurs savent que c’est un véritable langage social.
La hauteur des mains, la profondeur de l’inclinaison et la personne qui initie le geste indiquent :
- le respect
- la hiérarchie
- la relation sociale
Quelques repères simples :
- Les moines : wai très élevé.
- Les aînés : wai respectueux.
- Les amis : wai plus léger.
- Les employés de service et les enfants : ce sont eux qui vous saluent, pas l’inverse.
Au début, je faisais le wai à tout le monde, comme une marionnette trop enthousiaste. Un ami thaï m’a expliqué que wai-er un employé pouvait le mettre mal à l’aise, car cela inverse un ordre social profondément intégré.
Après avoir ajusté mon comportement, tout a changé : les échanges sont devenus plus naturels, les sourires plus sincères.
3) Ne touchez jamais la tête de quelqu’un et contrôlez vos pieds
coutumes thaïlandaises, ne pas pointer les pieds
En Thaïlande :
- la tête est la partie la plus noble du corps
- les pieds sont la plus basse
Ce n’est pas symbolique : c’est culturel.
Ce qu’il faut absolument éviter :
- toucher la tête de quelqu’un, même d’un enfant
- pointer vos pieds vers une personne
- diriger vos pieds vers une statue de Bouddha
- passer par-dessus quelqu’un assis au sol
J’ai vu un touriste effleurer accidentellement une statue de Bouddha avec son pied. Le silence qui a suivi était glaçant. Les Thaïlandais présents n’ont pas réagi verbalement, mais leurs visages disaient tout.
Ces règles ne concernent pas vraiment les pieds : elles concernent le respect, l’attention, la conscience de soi.
4) Conservez votre calme : le “jai yen”, maitrisez vos émotions
jai yen, rester calme en Thaïlande
Le jai yen — littéralement « cœur froid » — est l’un des concepts les plus essentiels en Thaïlande.
Ici, la colère n’ouvre aucune porte. Elle les ferme toutes. Ne pas contrôler ses émotions est une erreur à ne pas commettre
Vous serez confronté à des imprévus. Toujours.
- Vous vous perdrez.
- Votre hôtel se trompera.
- Le bus sera en retard.
- Votre repas sera différent de ce que vous imaginiez.
Votre réaction définira ce que la suite vous réserve.
J’ai vu un couple européen hurler parce que leur chambre n’était pas prête : la réceptionniste s’est figée derrière un sourire poli, et toute aide s’est évaporée.
Quelques minutes plus tard, un autre client, confronté au même problème, a simplement dit mai pen rai — pas de souci. Résultat :
- surclassement gratuit
- réservation d’une table dans un café
- accompagnement jusqu’au café
En Thaïlande, rester calme est plus qu’une vertu : c’est un langage social.
5) Adoptez une tenue respectueuse, surtout dans les temples
tenue temples Thaïlande
Les règles vestimentaires en Thaïlande, surtout dans les lieux religieux, sont strictes :
- épaules couvertes
- genoux couverts
- vêtements ni transparents ni trop courts
- jamais de tenue de plage dans un temple
J’ai vu des touristes refoulés du Grand Palais pour un simple débardeur. Les temples prêtent parfois des tissus, mais le but n’est pas de “passer”, c’est de respecter l’endroit où l’on entre.
Dans les régions conservatrices, une tenue modeste facilite tout : moins de regards insistants, plus de bienveillance, plus de respect.
6) Apprenez quelques mots thaïs : un petit effort pour un immense impact
apprendre le Thaï pour voyager
Vous n’avez pas besoin d’être bilingue. Mais quelques mots changent tout :
- Aroy (délicieux)
- Mai pet (pas épicé)
- Tao rai (combien ?)
- Kor tot (excusez-moi)
- Mai pen rai (pas grave / pas de souci)
Même prononcés avec maladresse, ils révèlent un respect puissant.
Dans un minuscule restaurant de Chiang Mai, où la propriétaire parlait à peine anglais, mes quelques mots de thaï ont suffi à créer un lien. À la fin de mon séjour, elle m’apportait des plats “pour me faire plaisir” et me présentait aux habitués.
L’effort, même minuscule, fait toute la différence.
7) Ne négociez pas tout
Evitez les comportements consuméristes exagérés
Bien des Thaïlandais se plaignent que certains touristes vont jusqu’à négocier jusqu’au moindre Bath. La pratique de la négociation doit être utilisée avec tact, modération, parcimonie, au risque que vous soyez considéré comme le dernier des avares (Kiiniaaooo).
L’importance du respect : la clé d’une Thaïlande authentique
La Thaïlande est un pays extraordinairement accueillant, mais cette chaleur s’offre à ceux qui prennent le temps de comprendre ses règles invisibles.
Ces sept principes ne sont pas là pour vous contraindre. Ils sont là pour vous permettre de vivre la Thaïlande réelle, pas seulement sa version “carte postale”.
Les voyageurs qui jugent le pays “trop touristique” sont souvent ceux qui n’ont jamais appris ces codes. Ils sont restés à la surface.
Mais lorsqu’on vient avec respect, curiosité et ouverture…
- les portes s’ouvrent
- les échanges se transforment
- les sourires deviennent authentiques
- et les Thaïlandais vous accueillent comme l’un des leurs
C’est simple. Profond. Et inoubliable.
Mr Idress
Directeur-Fondateur en charge de la Production / Réservation Samui-Info.com
