Histoire et développement de l’île de Koh Samui
De l’Île Sauvage à la Destination Touristique
Koh Samui, joyau du golfe de Thaïlande, a connu un développement relativement récent. Cette île paradisiaque, aujourd’hui célèbre pour ses plages et son tourisme florissant, reste imprégnée d’une riche histoire qui remonte à plusieurs siècles.
Les Origines de Koh Samui
Selon les recherches archéologiques, Koh Samui est restée largement inhabitée jusqu’au VIIᵉ siècle. L’origine de son nom est incertaine : il pourrait venir du mot local mui, désignant un arbre endémique, ou du terme chinois saboei, signifiant « port sûr ». Jusqu’à la fin du XXᵉ siècle, l’île était principalement habitée par des communautés de pêcheurs vivant en quasi-autarcie.
Premières Mentions et Activités Traditionnelles
La première mention cartographique de Koh Samui apparaît en 1687 sur des cartes maritimes chinoises de la dynastie Ming, sous le nom de Pulo Cornam. Des vestiges découverts sur l’île témoignent toutefois d’une présence humaine et d’échanges commerciaux bien avant cette date.
Au XIXᵉ siècle, sous le règne du roi Rama V (Chulalongkorn), Koh Samui est officiellement intégrée aux cartes du royaume de Siam. À cette époque, l’économie locale repose sur la pêche, la culture de la noix de coco (coprah), le bambou et la production de fruits tropicaux.
Influence Malaisienne et Chinoise
Dès le XVIIᵉ siècle, des commerçants malais et chinois s’arrêtaient à Koh Samui pour se protéger des tempêtes tropicales. Certains s’y installèrent, donnant naissance aux premiers villages permanents autour de Nathon, Maenam et Bophut. Le bouddhisme s’impose progressivement comme religion principale, tandis qu’une minorité musulmane reste active dans le commerce et la pêche.
Développement Urbain et Infrastructure
Le développement urbain de l’île s’est concentré le long du littoral, Nathon devenant le centre administratif et le principal port. Les villages côtiers comme Chaweng, Lamai, Bophut et Maenam se développent parallèlement grâce à la pêche et à l’agriculture.
Dans les années 1960-1970, Koh Samui commence à attirer des visiteurs occidentaux, notamment des hippies en quête d’îles préservées. La construction de la Route circulaire 4169 en 1973 améliore considérablement les déplacements et favorise l’arrivée de travailleurs venus d’autres régions.
L’Ère du Tourisme à Koh Samui
Dans les années 1980, le ministère thaïlandais du Tourisme lance des programmes pour promouvoir Koh Samui comme destination touristique majeure. L’ouverture du premier aéroport en 1989 par Bangkok Airways marque le début d’une modernisation accélérée. L’île devient rapidement une des destinations incontournables du tourisme en Thaïlande, combinant plages de rêve, hôtels de luxe et culture locale riche.
Koh Samui Aujourd’hui
Aujourd’hui, Koh Samui est bien plus qu’une simple île tropicale : elle est un centre économique et culturel dynamique, offrant aux visiteurs une combinaison unique de paysages naturels, traditions locales et infrastructures modernes. En 2000, la création de Samui-Info contribue à centraliser l’information et à soutenir la promotion touristique de l’île.
