🏝️ Histoire de Koh Samui : les origines et les premiers habitants
Connue aujourd’hui pour ses plages paradisiaques et ses hôtels de luxe, Koh Samui possède une histoire ancienne et fascinante.
Mais qui furent les premiers habitants de Samui ? Comment cette île du golfe de Thaïlande est-elle devenue un point clé du commerce maritime asiatique ?
🔍 Les origines mystérieuses de l’île
L’histoire de Koh Samui reste encore entourée de mystère. Les traces les plus anciennes proviennent de fouilles archéologiques et de récits anciens.
Des tambours de bronze et des inscriptions gravées, découverts près de Chaiya (à 60 km de Surat Thani), attestent d’une présence humaine dès le début du dernier millénaire.
Ces vestiges, aujourd’hui exposés au musée de Chaiya, constituent les premières preuves de peuplement dans la région.
C’est toutefois à l’époque du grand empire maritime de Srivijaya (VIIᵉ – XIIIᵉ siècle) que Koh Samui semble avoir été véritablement habitée.
🏺 Hypothèse 1 : l’influence de l’empire Srivijaya
Les historiens estiment que le Sud de la ThaĂŻlande Ă©tait autrefois sous domination des puissances maritimes de Java et Sumatra.
Le peuplement de Samui aurait ainsi débuté depuis Chaiya ou Songkhla, deux centres influents de l’empire Srivijaya.
Durant près de sept siècles, cet empire contrôla les routes commerciales maritimes reliant la Chine, l’Inde et l’archipel malais.
Grâce à sa position stratégique au cœur du golfe de Siam, Samui servait probablement de point d’escale et d’échange.
🌊 Hypothèse 2 : les Chinois du Hainan
Une autre théorie situe le peuplement de Samui à la fin du XIIIᵉ siècle, pendant l’époque du royaume d’Ayutthaya.
Des migrants chinois venus du Hainan (Hailam en thaï) se seraient installés sur l’île il y a environ 600 à 700 ans.
Ils y développèrent la culture du cocotier et la récolte des nids d’hirondelles, deux ressources encore exploitées aujourd’hui.
Le temple chinois de Nathon, nommé San Jao Hailam (« maison du maître du Hailam »), témoigne de cette présence.
On y trouve une carte ancienne du Hainan, datant probablement du XVIIIᵉ siècle.
⛵ Marco Polo et la route maritime d’Asie
Grâce à sa position idéale, Koh Samui se situait sur la route maritime reliant la Chine à l’Inde.
En 1288, Marco Polo, lors de son retour de Chine, aurait accosté sur une île correspondant sans doute à Samui — peut-être vers Ban Don ou Lipa Noi.
Il décrit deux îles séparées par une mer peu profonde : Samui et Pha-ngan.
Après avoir affronté des vents contraires, il mit le cap sur Ceylan (Sri Lanka).
En 1685, le père de la Loubière, diplomate français, mentionna à son tour Samui dans le récit de son voyage au Siam.
Puis, en 1744, le cartographe Herman Moll fit apparaître pour la première fois Koh Samui sur une carte officielle.
🌺 Une île entre histoire et légendes
Bien avant de devenir la destination bohème des voyageurs des années 60-70, Koh Samui fut un carrefour culturel et commercial.
Son histoire, mêlant influences thaïes, chinoises et malaises, reflète la diversité et la richesse du patrimoine du sud de la Thaïlande.
Aujourd’hui encore, entre temples anciens, traditions locales et culture maritime, l’île garde vivante la mémoire de ses origines.
❓ FAQ – Histoire de Koh Samui (SEO enrichie)
Q1 : Quand Koh Samui a-t-elle été habitée pour la première fois ?
Les premières traces humaines remontent à plus de 1 000 ans, confirmées par des découvertes archéologiques près de Chaiya, au nord de Surat Thani.
Q2 : Qui Ă©taient les premiers habitants de Koh Samui ?
Les premiers habitants auraient été des peuples issus de la région contrôlée par l’empire de Srivijaya, puis des migrants chinois venus du Hainan au XIIIᵉ siècle.
Q3 : Pourquoi Koh Samui était-elle importante à l’époque ancienne ?
Grâce à sa position dans le golfe de Siam, Samui était une escale stratégique sur la route maritime entre la Chine et l’Inde, fréquentée par les marchands et navigateurs.
Q4 : Marco Polo est-il passé par Koh Samui ?
Oui, selon certains historiens, Marco Polo aurait fait escale Ă Samui en 1288 lors de son voyage de retour de Chine vers Ceylan.
Q5 : Quelle est l’influence chinoise sur Koh Samui ?
Des communautés venues du Hainan se sont installées sur l’île il y a 600 à 700 ans, fondant notamment le temple de Nathon (San Jao Hailam), encore visible aujourd’hui.
